Les États-Unis sont la deuxième destination minière de la planète, avec près de 17 % de tous les mineurs de bitcoins du monde. Le minage de preuve de travail (Proof-of-Work ou PoW) nécessite une grande puissance de calcul qui utilise des quantités d’électricité capables d’alimenter des pays. Toutefois, l’industrie des crypto-monnaies cherche à réduire de 100 % ses émissions de carbone d’ici à 2030. En effet, comme l’industrie minière, l’industrie minière des crypto-monnaies a de sérieuses ramifications environnementales en raison du processus énergivore par lequel les pièces sont créées. Néanmoins, contrairement à l’industrie minière, l’industrie des crypto-monnaies pourrait commencer à changer son mode de fonctionnement. Voici ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles l’extraction de crypto-monnaies n’est pas durable et sur les nouveaux développements qui pourraient aider à changer la situation.
Qu’est-ce que le minage de bitcoin ?
Pour comprendre l’impact environnemental des crypto-monnaies, il faut d’abord comprendre comment sont créées les nouvelles pièces d’une crypto-monnaie. Les crypto-monnaies n’étant pas réglementées par une autorité centrale, la blockchain s’appuie sur les utilisateurs pour valider les transactions et mettre à jour la blockchain avec de nouveaux blocs d’informations. Pour se protéger contre les mauvais acteurs qui tentent de manipuler ces nouvelles informations, ces blockchains doivent créer des problèmes cryptographiques très difficiles et très coûteux à vérifier. C’est pourquoi le concept de preuve de Proof-of-Work a été mise en place dans la majorité des crypto-monnaies. La preuve de travail est un mécanisme de consensus qui permet aux utilisateurs de valider les transactions en crypto-monnaies en résolvant un problème mathématique compliqué. La première personne qui résout le puzzle valide la transaction et se voit attribuer un montant fixe de crypto-monnaies. Puis le cycle recommence. Il s’agit du mécanisme de consensus le plus répandu.
Pourquoi le minage est-il énergivore ?
Lorsqu’une personne mine de la crypto-monnaie, elle exécute des programmes sur son ordinateur qui tentent de résoudre le problème. Plus la puissance de votre ordinateur est grande, plus vous avez de chances de gagner le droit de mettre à jour la blockchain et de récolter les récompenses. Les mineurs sont donc incités à mettre plus de puissance derrière leurs opérations minières pour battre leurs concurrents. Les mineurs à circuit intégré spécifique (ASIC), des ordinateurs très puissants conçus dans le seul but de miner un algorithme de crypto-monnaie. Bien que les mineurs ASIC puissent être utilisés pour miner n’importe quelle crypto-monnaie, ils sont désormais indispensables pour miner du bitcoin, tant la concurrence est rude.
L’université de Cambridge estime que le bitcoin génère à lui seul 132,48 térawattheures (TWh) par an, ce qui dépasse largement la consommation annuelle d’énergie de la Norvège (123 TWh en 2020). La quantité de dioxyde de carbone émise par cette consommation d’énergie varie en fonction de la façon dont cette énergie a été créée. En outre, tous les quatre ans environ, la quantité de bitcoins distribuée pour résoudre l’énigme et mettre à jour la blockchain est réduite de moitié. La dernière réduction de moitié a eu lieu en 2020, lorsque la récompense est passée de 12,5 à 6,25 pièces. À la suite de chacune de ces réductions, les quantités d’émission de carbone mobilisées pour créer de nouvelles pièces sont doublées en l’espace de 24 h.
L’avenir de la crypto-monnaie et de l’environnement
Malgré les progrès réalisés dans le domaine des sources alternatives de production de crypto-monnaies, le minage de preuves de travail ne montre aucun signe de ralentissement. En janvier 2020, la consommation mensuelle de Bitcoin était estimée à 6,07 TWh, puis à 8,92 TWh en janvier 2021. En janvier 2022, la consommation avait encore augmenté, à l’image de leur cours que vous pouvez suivre, heure par heure, sur KuCoin. Pour le minage de preuve de travail, la question est de trouver un moyen durable de fournir l’électricité nécessaire à la puissance de calcul utilisée par ces mineurs. Cela signifie qu’il faut déplacer les opérations de minage hors des États-Unis et les orienter vers des pays qui ont plus de moyens de produire de l’énergie verte.
Le Proof-of-Stake (preuve d’enjeu), la meilleure solution environnementale ?
La preuve d’enjeu vise le même objectif que la preuve de travail – un réseau sécurisé et décentralisé – mais par un processus différent. Au lieu que les mineurs soient en compétition pour créer de nouveaux blocs, ce sont les validateurs qui sont choisis pour résoudre ces énigmes. Les validateurs mettent en jeu leurs propres tokens Ethereum (ETH) pour leur permettre de concourir pour résoudre de nouvelles énigmes et sont choisis au hasard par un algorithme.
Les validateurs Ethereum ont besoin de 32 ETH, ou de faire partie d’un pool qui en possède 32, pour faire partie du processus de validation et percevoir leurs ETH nouvellement frappés. Les validateurs peuvent perdre une partie, voire la totalité de leur mise, s’ils ne parviennent pas à valider des transactions ou s’ils s’associent à des actes de mauvais comportement susceptibles d’endommager la blockchain.
En raison de la nature aléatoire du choix de ceux qui valident un bloc, la puissance de calcul nécessaire pour exécuter le consensus PoS est une fraction d’un consensus PoW et consommera une quantité d’énergie considérablement plus faible.
Conclusion
Certaines parties de l’industrie des crypto-monnaies s’éloignent de la preuve de travail par souci de l’environnement. Ethereum, la deuxième crypto-monnaie la plus échangée sur le marché, s’efforce d’abandonner le PoW au profit de la preuve d’enjeu, est-ce la un avenir viable pour les cryptos et l’environnement ?
